对于许多美国人来说，“普通美国家庭”一词会让人想起田园诗般的核心家庭的形象：一位母亲、一位父亲、两个孩子，也许还有一只狗。现实与事实相去甚远。过去几十年来，美国家庭经历了一系列相当彻底的转变。特别是，对于许多美国人来说，婚姻似乎正在下降。约翰·霍普金斯大学社会学家安德鲁·切尔林 (Andrew Cherlin)的新书主题是造成这一趋势的原因。
切尔林的书《工党失去的爱》正如书名所述，讲述的是“美国工人阶级家庭的兴衰”。这本书的主要观点是，20 世纪中叶美国广大人口的高结婚率时期是一种反常现象。在美国历史的前几个时期，结婚率相对较低。今天的利率与 1880 年至 1910 年镀金时代的利率大致相当。切尔林表示，结婚率低的时期与不平等程度高且不断加剧的时期同时发生，这并非巧合。
需要明确的是，这种关系并不意味着不平等的加剧必然导致结婚率下降。相反，正如切尔林在《纽约时报》的一篇 评论文章中指出的那样，劳动力市场的变化导致了收入不平等的加剧，导致了合适丈夫的减少。换句话说，经济混乱和缺乏就业导致了结婚率的下降。正如今天《纽约时报》 上的一篇文章所示，美国男性的就业率一段时间以来一直在下降。
但结婚率下降不能仅仅归因于不平等加剧和劳动力市场变化。正如弗吉尼亚大学和美国企业研究所的社会学家 W. Bradford Wilcox指出的那样，美国风俗习惯的改变也是美国工薪阶层结婚率下降的部分原因。正如威尔科克斯所说，“20 世纪 60 年代和 1970 年代的文化革命...... 。 。在让离婚、单亲家庭和非婚生育更容易被公众接受方面发挥了关键作用。”这些文化趋势更多地集中在收入阶梯的中低层人群中。诚然，离婚率也在下降，但切尔林表示，这主要是因为高收入家庭现在不赞成离婚。
不同趋势的经济后果相当严重。考虑经济流动性。根据哈佛大学经济学家拉吉·切蒂等人的研究，家庭不稳定率较高的地区经济流动性较低。了解如何 促进家庭稳定可能不仅对今天的家庭有帮助，而且对他们的孩子在未来几年也有好处。
